Syötävät kasvit akvaarioissasi

Olet ehkä ajatellut, että kasvejasi voisi jotenkin hyödyntää myös keittiössä, mutta jotenkin... ajatus unohtui nopeasti. Samaan aikaan jotkin akvaarioidemme kasveista tunnetaan keittiössä – eikä vain meillä, vaan ympäri maailmaa.

Aivan kuten maalla, myös veden alla on syötäviä, syömäkelvottomia ja myrkyllisiä kasveja. Jos aiot käyttää tai nauttia akvaariokasvejasi millään tavalla, varmista ensin, ettei kyseinen laji aiheuta tarpeetonta haittaa terveydellesi.

Kelluvista kasveista mainittakoon ehdottomasti limaska – se on pienin syötävä kasvi, ja siksi se sopii kuivattuna erinomaisesti kasviravintoa suosivien kalojen ruoaksi. Sitä käytetään myös uutteisiin ja alkoholiuutoksiin. Limaskaa käytetään yrttilääkinnässä, sillä sillä on reumaa ja tulehduksia lievittäviä ominaisuuksia, se puhdistaa verta, toimii yskänlääkkeenä ja puhdistaa limakalvoja (ja nämä ovat vain muutamia sen hyödyistä). Sitä voi syödä esimerkiksi raejuuston kanssa ruohosipulin sijaan.

Vaikka juuri nimesimme limaskan pienimmäksi syötäväksi kasviksi, on syytä mainita, ettei asia ole aivan näin – on olemassa vielä pienempi, joskin kotiakvaarioissa paljon harvinaisempi laji – wolffia arrhiza. Sille on ominaista poikkeuksellisen nopea kasvu. Limaskaan verrattuna sen tilavuus kaksinkertaistuu kahta kertaa nopeammin (limaska 60 päivässä, wolffia arrhiza 30 päivässä). Sitä syödään joidenkin Kaakkois-Aasian ja Keski-Amerikan maiden perinteisessä keittiössä salaattien ja keittojen lisukkeena. Lisäksi sitä käytetään limaskan tavoin yrttilääkinnässä.

Toinen ihmisen syötäväksi kelpaava kasvi on pistia stratiotes (vesisalaatti). Se on syötävä vasta keittämisen jälkeen. Nälänhädän aikoina se oli ravintoa ihmisille joillakin Aasian (lähinnä Kiinan ja Intian) ja Afrikan alueilla. Sen liiallinen nauttiminen on kuitenkin elimistölle myrkyllistä.

Viimeinen esitellyistä kelluvista kasveista on vesikastanja (trapa natans). Raakana syötyjä hedelmiä on vaikea sulattaa, joten niitä suositellaan syötäväksi vasta keittämisen tai paistamisen jälkeen. Lisäksi raakana syöminen voi siirtää veden välityksellä leviäviä loisia elimistöön ja aiheuttaa vatsavaivoja. Ennen niitä syötiin keitettyinä suolan ja pippurin kera sekä paahdettiin kastanjoiden tapaan. Niille on ominaista korkea ravintoainepitoisuus, ja niitä pidetään maukkaina. Niitä käytetään myös eläinten rehuna. Vesikastanjan versot ovat niin ikään ravintoarvoltaan rikkaita ja niitä verrataan laadukkaaseen heinään. Ennen tästä kasvista valmistettiin myös jauhoa. Lisäksi sillä on monia rooleja ayurvedassa ja aasialaisessa yrttilääkinnässä lukuisten lääkinnällisten ominaisuuksiensa ansiosta.

Limnophila aromatica on yksi kasveista, joka saattaa joskus päätyä myös keittiöösi. Kun vesiosa on poistettu ja kasvi kukkii, sitä voi syödä. Sitä käytetään vietnamilaisessa keittiössä nimellä ngò om, ja sille on ominaista kuminan ja sitruunan aromit. Sen silputtuja raakoja lehtiä lisätään canh chuahun, perinteiseen vietnamilaiseen tamarindi-kalakeittoon. Esteettisen arvonsa ansiosta sitä käytetään myös ruokien koristeluun.

Seuratessani vedenalaisten syötävien kasvien jälkiä törmäsin termiin ”vitamin X”. Tämä mystinen lempinimi annettiin lajille cantella asiatica. Tätä kasvia on käytetty vuosisatojen ajan pääasiassa aasialaisessa keittiössä. Sri Lankassa sen lehtiä syödään kuin vihanneksia. Kiinassa taas tuoreita lehtiä pidetään pitkän iän eliksiirinä. Legendan mukaan eräs kiinalainen yrttiparantaja eli 256-vuotiaaksi sen ansiosta, ja hänellä oli 24 vaimoa. Viimeisin heistä oli ilmeisesti vaikuttunut hänen seksuaalisista kyvyistään ;) On vahvistettu, että kasvin soluissa on alkaloidi, jolla on nuorentavia ominaisuuksia ja joka vaikuttaa voimakkaasti hermostoon ja hormonirauhasiin. Tätä alkaloidia kutsuttiin nimellä ”vitamin X”. Kasvi tukee myös lisämunuaisia ja helpottaa elimistön puhdistumista myrkyistä. Muista, että suvun Hydrocotyle lajeista ainoastaan cantella asiatica -lajilla on tällaisia ominaisuuksia. Muita lajeja ei ole tutkittu yhtä paljon. Niitä käytetään kuitenkin usein mausteina niiden hieman pippurisen maun ansiosta.

Yksi akvaarioidemme kasveista on laajalti käytössä myös niiden ulkopuolella – kyseessä on brahmi (bacopa monnieri). Tätä kasvia käytetään usein intialaisessa lääketieteessä haavaumien, ruoansulatushäiriöiden ja muiden vatsavaivojen hoitoon. Sen on osoitettu parantavan kognitiota ja muistia. Aiemmin sitä käytettiin ehkäisykeinona, sillä se heikentää miesten hedelmällisyyttä samalla kun libido pysyy ennallaan. Mielenkiintoinen yksityiskohta on, että sen sisarlajia – bacopa carolinianaa – muunneltiin kokeellisesti ruiskuttamalla kultananopartikkeleita lehtien alle. Tämä muutti kasvisolujen loistavia ominaisuuksia, ja ne alkoivat hehkua punaisena. Taiwanilaiset tutkijat uskovat, että tämän ilmiön optimointi on askel kohti biologista katuvalaistusta. Kun valo sammuu, se tarkoittaa, että puutarhuri on löytänyt paremman työpaikan ;)

Toinen kasvi on lootus – tarkemmin sanottuna lumme, jota tavataan useammin kotiakvaarioissa. Joistakin lajeista valmistetaan tinktuuroita, joilla on rauhoittavia ja unettavia vaikutuksia. Yksi lumpeiden ominaisuuksista on tulehdusten ja maksavaivojen lievittäminen. Niiden nauttimista ei kuitenkaan pidä liioitella, sillä ne sisältävät alkaloideja, jotka vaikuttavat sydämen toimintaan ja aivokuoreen. Aasiassa niitä syödään esikeitettyinä, kun taas egyptiläiset joivat niistä valmistettua teetä ja valmistivat niistä mausteita. Jotkin lumpeet ovat huumaavia, jotkin aiheuttavat nilkkojen turpoamista, ja joillakin on nykyaikaisen viagran kaltaisia ominaisuuksia. Siksi niiden käyttöä suositellaan vain kokeneille kasvattajille.

Kuten huomaat, kasvimme eivät ole ainoastaan vedenalaisten maailmojen koristeita, vaan myös ravintoaineiden aarreaitta, joka on pelastanut ihmishenkiä nälänhädän aikoina. Vielä tänäkin päivänä erilaisia vedenalaisia kasveja käytetään lääketieteessä, ja niiden positiiviset vaikutukset on tieteellisesti todistettu. On kuitenkin syytä muistaa, että niiden hyötyjen hyödyntäminen vaatii laajaa tuntemusta alasta, sillä eri lajikkeet voivat vaikuttaa ihmiskehoon eri tavoin.